「あ～～どうしよう……」
　あたし――宇佐美桜子(うさみさくらこ)は、自分の部屋のベッドの上で、スマホの画面とにらめっこしていた。
　時間はすでに、深夜１時。
　スマホに起動しているのは、トークアプリ。
　ふだん、このトークアプリは、大学の研究室の人たちとの連絡用にときどき使っているだけ。
　そんなアプリを、あたしがこんな時間に開いているのには、理由がある。

　２週間ほど前に、あたしは、ある大事件に巻きこまれた。
　正確には大事件になりそうだった事件、というほうが近いかも。
　事件は、未然にふせげたから。
　そのとき、あたしを助けてくれたのが、マサキという少年。
　事件はふせげたから、住む世界のちがうあたしとマサキは、そのまま縁(えん)が切れる、はずだった。
　……だけど、別れぎわにマサキは、このトークアプリの連絡先を教えてくれたんだ。
　あたしは、もう一度、スマホの画面に目を落とす。
　そこに表示されているトークは、
『登録したよ』
『そうか』
の２つだけ。
　しかも、やりとりをしたのは、事件のすぐあとのこと。
だから、もう２週間は連絡をしていないことになる。
　せっかく連絡先をくれたのに、なにもメッセージを送らないなんて……うん、さすがにどうかと、あたしでも思う。
　でも、理由があるの。
　だって、今さらあいさつするのも変だし。
今日、あったことを書くとか？
　ダメダメ！
「学校でめずらしく、クラスの女子とちょっとだけ会話ができたよ」なんて、マサキに話してどうするのよ！
　今、大学で研究してることについて書く？
　いや、そんなの送られても、マサキは、わけがわからないよね。
　ふつうの女の子だったら、トークアプリで、どんなことを送るのかな。
やっぱり、「今日こんなことがあって」とか、書くのかも。
　でも、そもそも、あたしはふつうの女の子とは言いがたい。
　友達に送る「ふつうのメッセージ」ってなんなのか、ぜんぜん知識がない。
　だって、あたしは友達がほとんどいないし、ましてや男友達なんて……。
　……待って。マサキって、友達なの？
　一緒に事件に立ち向かったけど、それだけでは、友達とは言えない気がする。
　ふつうの友達とは、絶対、あんなことはしないだろうし。
たった数日のことだったし。
　じゃあ、あたしにとって、マサキってなんだろう？　
　そんなことをいろいろと考えてたら、なんて送ったらいいか、ますますわからなくなっちゃって……
それで2週間が経(た)っちゃったんだ。
　今さら、どんなメッセージを送っても、不自然だよね。

　――今、マサキは何してるのかな。
　真夜中だから、ふつうなら、もう寝てる時間だけど。
　マサキなら起きてそう。
「起きてる？」
　って、きいてみたい気はする。
だけど、マサキはそんなつまらないことをあたしからきかれるために、連絡先を教えてくれたわけじゃないよね……。
「ああ、もう悩(なや)んでるのもつかれた！」
　あたしは、ベッドに寝ころがる。
　研究のことなら、いくらでも頭を悩ませていられるんだけどな。
　人に送るメッセージの内容を考えることが、こんなにつかれるなんて……。
　同じ「悩む」のでも、脳(のう)のちがう場所を使うとか？
　それはそれで、興味深いかも。
　そんなことを考えているうちに、ふと、思考が、ここのところ行きづまっていた大学での研究について、発展(はってん)していく。
「……あれ……もしかして…………そっか！」
　ふと解決策(かいけつさく)が頭に浮(う)かんで、あたしは、がばっとベッドから起きあがる。
「実験データＳからここを抜(ぬ)き出して……そうすると、実験データОで、詰まっていたところが進められるわ！　なんで思いつかなかったんだろう！」
　あたしは、興奮(こうふん)気味に思考をめぐらす。
「そうすると、どうなるの……あ、そういうことね！　ここに実験データＳが、必要になるんだわ……」
　あたしは、頭をフル回転させて、次々と論を進めていく。
「なるほど！　そこからこうなって……」
　自然と口に出しながら、同時に、指も動く。
　しばらく研究について考えたところで、あたしは一息ついた。
「ふうぅ……思わぬところに、解決策があるなんてね。……あれ？」
　時計を見ると、１時間も経っている。
「いつの間にか、こんな時間になってたの。
でも、よかった。問題が解決しそうで……。
さっそく明日、教授に説明して、研究を先に進めなくっちゃ」
　あたしは、右手に持ちっぱなしだったスマホのスリープモードを解除して、画面を明るくする。
　スマホの画面には、最後に起動していた、トークアプリのマサキとのグループが開いてる……。
…………えっ？
「…………あああああっ！」
　あたしは、真夜中だということも忘れて、声を上げる。
　あわてて、口を閉じるけど、スマホの画面からは目を離(はな)せない。
　トークアプリの画面に、メッセージが２つ、増えてる。
　というか、あたしが１つめのメッセージを送っちゃってる。
　その内容は……

『ＳОＳ』

ただ、それだけ。
　しかも、送ったのは１時間も前だ。
　そして、その２分後に、マサキから返信がきてる。

『どうした
大丈夫か』

　いったい、どうしてこんなことに!?
　……ううん、考えるまでもない。
　さっき、研究について考えている最中(さいちゅう)に、あたしの指が動いていたようなそうでないような、覚えがあるような、ないような……。
　あたし、無意識に送信ボタンを押しちゃってたの！？
　しかも、マサキが心配する返信をくれてから、もう１時間も経っていることになる。
「す、すぐに間違いだってメッセージを送らないと！」
　あたしは、あわててスマホをつかみなおす。
　――と。
　あわてていたせいか、スマホがあたしの手から、するり、とすりぬける。

　ぽちゃん。

　あたしの手から、はじかれるように飛んだスマホが落ちた先は……
テーブルの上にあった大きなマグカップ。
その中に、スマホは、すっぽりと入りこむ。
　え、ええええっ！！
　マグカップの中には、ちょっと冷ましてから飲もうと思って、紅茶がたっぷり入っていたはず……。
「ちょ、ちょ、ちょっと待って！！！」
　あたしは、いそいで紅茶の中にしずみこんでいたスマホを、マグカップの中から抜き取る。
　全体がびしょぬれになったスマホを、近くにあったタオルで、いそいでぬぐう。
　目に見える水分を、ふきとってから、スマホの画面をのぞいてみる。
「う、うそでしょ……」
　スマホの画面は、真っ暗。
　鏡を見るまでもなく、自分の顔が真っ青になってるのがわかる。
　このスマホは、お父さんが機種変更するときに、おさがりをもらった、型の古いものだ。
　家族や大学の研究室のメンバーに連絡をとるぐらいしか使わないから、それで十分だと思ってたけど……。
　防水対応じゃなかったんだ！
「お願いだから動いてよ……」
　わずかな望みをたくして、電源ボタンを押すけれど、反応はなし。
「ダ、ダメだ……どうしよう。
マサキに、あれは間違いだって、伝えなきゃいけないのに……」
『ＳＯＳ』なんて、いきなり送られてきたら、誰だって心配するはずだ。
　しかも、マサキはすぐに、トークアプリのあたしのメッセージに気づいてた。
　あーっ、スマホを持ったまま、考えごとなんてするんじゃなかった……。
　でも、後悔(こうかい)したり落ちこんだりするのは、あと！
「とりあえず、今からスマホのショップに行っても……さすがに閉まってるよね……」
　深夜２時過ぎ。
　こんな時間じゃあ、２４時間営業のコンビニぐらいしか開いてない。
「明日の朝一番でショップに行けば……って、明日は学校に行かなきゃダメだったんだ」
　大学の研究室に通うため、いくつかの授業を免除(めんじょ)してもらっている代わりに、テストはしっかりと受ける約束になってる。
　もし、さぼったりしたら、進級できないかも……。
　しかたない。
「学校が終わって、放課後になったら、すぐにショップに行こう！」
　それしかない。
　家族にスマホを借りるという方法も考えたけど、たとえ家族からでも、他の人のスマホから連絡をとるのは、マサキの信頼を裏切る気がする。
　そもそも警戒(けいかい)心の強いマサキが、他人のスマホからの連絡を、本物だと信じてくれるかどうか、わからないし。
「なんで勝手に動くかな、あたしの指！」
　あたしは、自分の指をうらめしく見つめてから、がっくりとうなだれる。
　マサキに心配かけちゃってるよね。
　ああもう！　……どうしてこう間が悪いのかな、あたしって。

第4話につづく